DAO 153:51-58 (2023)  -  DOI: https://doi.org/10.3354/dao03717

ABSTRACT: Ranaviruses can cause mass mortality events in amphibians, thereby becoming a threat to populations that are already facing dramatic declines. Ranaviruses affect all life stages and persist in multiple amphibian hosts. The detrimental effects of ranavirus infections to amphibian populations have already been observed in the UK and in North America. In Central and South America, the virus has been reported in several countries, but the presence of the genus Ranavirus (Rv) in Colombia is unknown. To help fill this knowledge gap, we surveyed for Rv in 60 species of frogs (including one invasive species) in Colombia. We also tested for co-infection with Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) in a subset of individuals. For Rv, we sampled 274 vouchered liver tissue samples collected between 2014 and 2019 from 41 localities covering lowlands to mountaintop páramo habitat across the country. Using quantitative polymerase chain reaction (qPCR) and end-point PCR, we detected Rv in 14 individuals from 8 localities, representing 6 species, including 5 native frogs of the genera Osornophryne, Pristimantis and Leptodactylus, and the invasive American bullfrog Rana catesbeiana. Bd was detected in 7 of 140 individuals, with 1 co-infection of Rv and Bd in an R. catesbeiana specimen collected in 2018. This constitutes the first report of ranavirus in Colombia and should set off alarms about this new emerging threat to amphibian populations in the country. Our findings provide some preliminary clues about how and when Rv may have spread and contribute to understanding how the pathogen is distributed globally.

KEY WORDS: Emerging infectious disease · Pathogen · Biological collections · American bullfrog · Invasive species

RESUMEN: Los ranavirus pueden causar eventos de mortalidad masiva en anfibios y por lo tanto se consideran una amenaza para las poblaciones que enfrentan declinaciones dramáticas. Los ranavirus afectan todos los estadios de vida y persisten en diversas especies de anfibios. Los efectos negativos a las poblaciones causados por infecciones ranavirales han sido reportadas en Inglaterra y Norteamérica. En Centro y Sur América, el virus también ha sido identificado en diferentes países pero la presencia de este patógeno en Colombia es desconocida. En este estudio muestreamos 60 especies de anuros (incluyendo una especie invasora) para determinar la presencia de virus del género Ranavirus (Rv) en Colombia. Adicionalmente revisamos si se presentaba co-infección con Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) en un subset de individuos. Para Rv, analizamos 274 muestras de tejido colectadas entre el 2014 y 2019, en 41 localidades que abarcan desde tierras bajas hasta los páramos. Usando técnicas moleculares, PCR cuantitativa y PCR convencional, detectamos Rv en 14 individuos en ocho localidades pertenecientes a seis especies, incluyendo individuos del género Osornophryne, Pristimantis, Leptodactylus, y de rana toro, Rana catesbeiana. Detectamos Bd en 7 de 140 individuos, y co-infección en un único espécimen de R. catesbeiana colectado en 2018. Este estudio constituye el primer reporte de ranavirus para Colombia y alerta sobre esta nueva amenaza emergente para las poblaciones de anfibios del país. Nuestros resultados proporcionan información clave que ayudará a entender la distribución geográfica y taxonómica de Rv a una escala global.

PALABRAS CLAVE: Enfermedades infecciosas emergentes · Patógenos · Colecciones biológicas · Rana toro · Especies invasoras